Schmerzmanagement bei Multiple Sklerose: Formen, Ursachen und Behandlungsoptionen

Schmerzen gehören zu den Symptomen, über die MS-Betroffene oft am wenigsten sprechen — und die am häufigsten unterschätzt werden. Dabei leiden Studien zufolge bis zu 80 Prozent aller Menschen mit Multipler Sklerose im Laufe ihrer Erkrankung unter Schmerzen. Bei vielen treten sie bereits früh auf, noch bevor andere Symptome das tägliche Leben einschränken. Wer versteht, welche Formen von Schmerzen bei MS entstehen können und warum, hat eine viel bessere Grundlage, um wirksame Behandlungsstrategien zu finden.

Schmerz ist nicht gleich Schmerz: Die wichtigsten Formen bei MS

Multiple Sklerose ist eine chronisch-entzündliche Autoimmunerkrankung des zentralen Nervensystems. Durch Entzündungsherde wird die Myelinscheide geschädigt — jene schützende Hülle, die Nervenfasern umgibt und die Signalübertragung ermöglicht. Genau diese Schäden sind es, die Schmerzen auf ganz unterschiedliche Weise auslösen können.

Neuropathische Schmerzen

Der häufigste Schmerztyp bei MS ist der neuropathische Schmerz — ein Schmerz, der unmittelbar durch die Nervenschädigung selbst entsteht, nicht durch äußere Verletzungen oder Entzündungen des Gewebes. Betroffene beschreiben ihn oft als brennend, stechend, elektrisierend oder wie ein Kribbeln, das sich hartnäckig in Armen, Beinen oder am Rumpf festsetzt. Er kann dauerhaft vorhanden sein oder in Schüben auftreten.

Ein bekanntes Beispiel ist das Lhermitte-Zeichen: Beim Vorneigen des Kopfes entsteht ein elektrischer Schlag, der vom Nacken in den Rücken und die Gliedmaßen ausstrahlt. Es ist ein klassisches Zeichen einer MS-Läsion im Halsmark. Auch brennende Missempfindungen (Dysästhesien) in Füßen und Händen gehören zu den neuropathischen Schmerzformen, die MS-Betroffene stark belasten können.

Trigeminusneuralgie

Eine besonders intensive Form ist die Trigeminusneuralgie — blitzartige, einseitige Gesichtsschmerzen, die durch die Beteiligung des Trigeminusnervs entstehen. Bei Menschen mit MS tritt sie deutlich häufiger auf als in der Allgemeinbevölkerung und setzt oft bereits in jüngeren Jahren ein. Die attackenartigen Schmerzen können durch ganz alltägliche Bewegungen wie Kauen oder Sprechen ausgelöst werden.

Muskel- und Skelettschmerzen (nozizeptive Schmerzen)

Nicht alle Schmerzen bei MS sind neuropathisch. Durch Spastiken, veränderte Körperhaltung oder Bewegungseinschränkungen entstehen häufig auch Muskelverspannungen, Gelenk- und Rückenschmerzen. Diese nozizeptiven Schmerzen haben eine andere Ursache — sie entstehen nicht durch die Nervenschädigung selbst, sondern als Folge der körperlichen Veränderungen, die MS mit sich bringt.

Schmerzen als Schubsymptom

Manchmal treten Schmerzen akut im Rahmen eines MS-Schubs auf. Eine Optikusneuritis — die Entzündung des Sehnervs — geht zum Beispiel häufig mit Schmerzen hinter dem Auge einher, die sich beim Bewegen verstärken. Solche schubassoziierten Schmerzen klingen nach der Entzündungsphase meist wieder ab.

Warum eine genaue Diagnose entscheidend ist

Bevor eine Behandlung beginnt, muss die Art des Schmerzes klar identifiziert werden. Neuropathische und nozizeptive Schmerzen sprechen auf völlig unterschiedliche Therapien an — was dem einen hilft, kann beim anderen wirkungslos sein. Ein Schmerztagebuch kann dabei helfen, Muster zu erkennen: Wann tritt der Schmerz auf? Wie lange dauert er? Was lindert oder verstärkt ihn? Diese Informationen sind für das neurologische oder schmerztherapeutische Fachteam ausgesprochen wertvoll.

Die Deutsche Multiple Sklerose Gesellschaft (DMSG) weist darauf hin, dass die symptomatische Therapie ein eigenständiger und wichtiger Pfeiler der MS-Behandlung ist — gleichwertig neben der Verlaufstherapie.

Medikamentöse Behandlungsoptionen

Antiepileptika und Antidepressiva

Bei neuropathischen Schmerzen kommen häufig Wirkstoffe zum Einsatz, die ursprünglich für andere Erkrankungen entwickelt wurden. Gabapentin und Pregabalin — beides Antiepileptika — dämpfen die überaktive Schmerzweiterleitung im Nervensystem und werden bei brennenden oder kribbelnden Dauerschmerzen oft gut vertragen. Trizyklische Antidepressiva wie Amitriptylin können ebenfalls wirksam sein, da sie die Schmerzverarbeitung im Gehirn beeinflussen.

Behandlung der Trigeminusneuralgie

Hier gilt Carbamazepin seit Jahrzehnten als Mittel der ersten Wahl. Es reduziert die pathologischen Nervenentladungen, die die blitzartigen Schmerzattacken auslösen. Spricht die Trigeminusneuralgie nicht ausreichend auf Medikamente an, können in spezialisierten Zentren interventionelle oder operative Verfahren erwogen werden.

Spastik-bedingte Schmerzen

Wenn Schmerzen durch Spastiken entstehen, stehen Baclofen, Tizanidin oder — bei schwerer Spastik — auch Nabiximols (ein cannabisbasiertes Spray) zur Verfügung. Eine gute Einstellung der Spastik verbessert oft gleichzeitig die Schmerzsituation erheblich.

Nicht-medikamentöse Ansätze — oft unterschätzt

Medikamente allein sind selten ausreichend. Ein multimodaler Ansatz, der verschiedene Therapiemethoden kombiniert, zeigt in der Praxis die besten Ergebnisse.

Physiotherapie ist ein zentraler Baustein. Gezieltes Training verbessert die Körperhaltung, reduziert Muskelverspannungen und kann bei nozizeptiven Schmerzen erhebliche Linderung bringen. Neurophysiologisch basierte Konzepte wie Bobath oder propriozeptive neuromuskuläre Fazilitation (PNF) sind speziell auf die Bedürfnisse von Menschen mit neurologischen Erkrankungen ausgerichtet.

Entspannungsmethoden wie progressive Muskelentspannung, Qigong oder Yoga helfen nicht nur bei der unmittelbaren Schmerzwahrnehmung, sondern auch dabei, den Teufelskreis aus Schmerz, Anspannung und verstärktem Schmerzerleben zu durchbrechen. Akupunktur wird von manchen Betroffenen als unterstützend erlebt, auch wenn die Studienlage für MS-spezifische Schmerzen noch nicht eindeutig ist.

Psychologische Unterstützung sollte kein Tabuthema sein. Chronische Schmerzen verändern die Stimmung, den Schlaf und das gesamte Lebensgefühl. Kognitive Verhaltenstherapie kann helfen, den Umgang mit Schmerz zu verändern — nicht weil der Schmerz „eingebildet" ist, sondern weil die Art, wie wir mit ihm umgehen, messbaren Einfluss auf die Schmerzintensität hat.

Selbsthilfe und Austausch als Teil der Therapie

Wer chronisch mit Schmerzen lebt, weiß: Es ist eine Sache, die Diagnose zu kennen — eine ganz andere, damit täglich umzugehen. Der Austausch mit Menschen in ähnlicher Situation, etwa in einer Selbsthilfegruppe, kann eine Entlastung sein, die kein Medikament ersetzen kann. Zu hören, wie andere mit brennenden Beinen nachts schlafen, wie sie Schmerzattacken im Alltag managen oder welche Hilfsmittel sich bewährt haben — das ist praktisches Wissen, das aus gelebter Erfahrung kommt.

Die AMSEL e.V., eine der führenden MS-Informationsplattformen im deutschsprachigen Raum, bietet umfangreiche Informationen speziell zu Schmerztherapie und Selbstmanagement bei MS.

Wann zum Arzt?

Neu auftretende oder sich verändernde Schmerzen sollten immer ärztlich abgeklärt werden — auch dann, wenn man bereits eine MS-Diagnose hat. Nicht jeder Schmerz hat automatisch mit der MS zu tun. Außerdem gibt es heute mehr Behandlungsoptionen als je zuvor. Wer mit seiner aktuellen Schmerztherapie nicht ausreichend Linderung erfährt, sollte das aktiv ansprechen und gegebenenfalls eine Überweisung zu einer spezialisierten Schmerzambulanz oder einem MS-Zentrum einfordern.

Schmerzen müssen bei MS nicht einfach hingenommen werden. Sie sind behandelbar — wenn auch manchmal mit Geduld und dem Mut, verschiedene Wege auszuprobieren.